Su principal característica son sus aplanadas astas en forma de palmas, con ramificaciones o pequeñas puntas en los bordes, las cuales refieren un formato primitivo. Estas singulares y codiciadas astas son las que principalmente marcan el dimorfismo en la especie, ya que las hembras no poseen y son corporalmente más chicas que los machos.

El color del pelaje es algo que caracteriza al Dama por sobre las demás especies de cérvidos, pudiendo presentar una amplia gama de colores, debido a los distintos niveles de melanina (pigmento natural que produce la coloración de la piel, el pelo y los ojos) que cada individuo genéticamente porta. Aunque las principales variantes en dichas coloraciones se dan en la gama de los marrones, partiendo de los muy claros, hasta los muy oscuros (casi negros), también podremos encontrar ejemplares blancos puros (no albinos).

Sobre su manto, al igual que el Ciervo Axis y por concentrar mayor coloración, presenta una franja negra que recorre toda su columna vertebral.

En sus laterales puede presentar líneas horizontales y verticales, como también pequeñas manchas redondeadas en color blanco o gris, dependiendo de su color de fondo predominante. Estas manchas, en algunos ejemplares, suelen estar más presentes en las estaciones cálidas, quedando casi ocultas en las estaciones frías, cuando el individuo porta su pelaje grueso de invierno. La parte frontal de su cuello es blanquecina, al igual que su vientre, la parte interna de su cola y extremidades.

En los machos, destaca un mechón blanco en la zona prepucial.

También, como la mayoría de los cérvidos, cuentan con glándulas odoríferas pre-orbitales y metatarsianas que los ayudan a comunicarse a través del sentido del olfato. 

Su cabeza termina en un delicado y fino hocico, dando una apariencia triangular a su forma.

Sus orejas son de mediano tamaño, terminando en punta con el formato de una tradicional hoja.

Su cuello es largo y marcadamente más grueso y fuerte en los machos, para que puedan soportar sus características astas.

Su cola tiene un papel primordial en la comunicación entre individuos (Braza, 2002). Es de color oscuro y resalta sobre sus blanquecinas ancas, formando su característico escudo anal, delimitado a cada lado por una línea vertical negra.

Su supervivencia depende más de la capacidad para detectar a los depredadores con suficiente antelación. En este sentido, posee ojos y orejas de gran tamaño, además de un desarrollado sentido del olfato. Sin embargo, la vista es en el Ciervo Dama, el sentido de menor precisión, ya que tan solo es capaz de distinguir formas y vagos contornos y, además, su visión del color es parcial, siendo prácticamente nula a partir de los 60 m. En cambio, sus sentidos del oído y el olfato sí están especialmente desarrollados, siéndoles de gran ayuda como eficaz sistema de alarma ante un peligro potencial. (San José y Braza, 1992).